宦官賫詔旨抵達姑臧城中，當眾宣讀，要李汲回朝獻俘，且於今秋對蕃的戰事，聖人還有所諮問。

李汲恭接聖旨，擺宴款待天使，但說才剛擊蕃歸來，軍政事務繁冗，不便遽行——卻也不辭，只請天使在城內多住幾天，等他的消息。

轉過頭來，李汲詢問諸將吏，我該不該回去啊？高郢道：“尚結息雖退，今秋或將覆來，而我兵寡，分守四州之地，初覆玉門、墨離等軍，難免捉襟見肘。既然聖人見召，太尉不可不歸，但請勿久淹留，盡快返回河西來為好。”

南霽雲也說：“太尉自當早去早回。”眾皆附和。

李汲註目嚴莊，嚴莊雙眼微瞇，使個眼色，那意思：過後咱們私下裏談話。

於是會後，李汲便將嚴莊請入書齋，屏退眾人，詢問他的意見。嚴莊道：“我知太尉有久駐河西、鎮西之意，且蕃賊雖退，實力尚存，西陲也委實離不得太尉。太尉或恐此去長安，往而不返，乃至功敗垂成麽？其實不必憂慮。”

李汲不說話，只是望著他。

嚴莊道：“在某看來，今聖比起先帝來，還是知道些進退的，且初登基時有誘殺來瑱之事，遂使荊襄變亂，繼而梁崇義割據山南東道，四方藩鎮由此不信中朝，聖人深自懊悔，必然引以為戒。便郭令公交卸副元帥，也是在先帝之時，若易以今聖，必不辦此……”

李汲嘴角略微一撇，狗膽包天地說道：“今聖論手段，遠不如先帝，比膽量，便更望塵莫及了。”

嚴莊聞言楞了下神兒，本能地左右瞧瞧，嗯，一個人都沒有，且這兒也沒屏風……這才笑道：“先帝自然是有手段，有膽量的——失洛陽，歸罪於郭令公，貶忠臣，歸罪於李輔國，自以為片葉不沾身，其實人皆識而不言，純屬掩耳盜鈴罷了。”

李汲冷哼一聲：“嗯，欲殺其親子，也以酒醉為辭，且可歸罪於張皇後。”頓了一頓，反問道：“嚴先生的意思，今上不敢讓我做郭令公第二，我自可放心大膽返回長安去？”

嚴莊點點頭，說：“今日之勢與往昔不同，淄青、成德不朝，國家莫耐其何，太尉歸朝，若反為留，只恐天下洶洶，無人再敬服朝廷。且河西一道，由太尉親手規覆；韋城武、高崇文等將吏，皆太尉所簡拔；糧秣物資，無須朝廷供給，太尉自籌；將兵、百姓，皆視太尉若神……倘若易以他人，誰能安上下而守地方？若蕃賊再來，又如何處啊？

“且自先帝至德以來，中書門下，難得的群賢畢至——當然啦，王夏卿（王縉）只是湊數的——楊公權以身作則，李貞一剛直不阿，崔祐甫寬簡能察，便聖人下亂命，彼等焉能不諫，誰會妄從？是故太尉回朝，不過給朝廷些臉面罷了——若太尉不朝，則與李寶臣、李正己輩何異？”

李汲笑笑：“是啊，就連薛嵩、朱泚、梁崇義都朝了，我難道還不如那幾個貨麽？”

嚴莊繼而又勸說道：“且看今日堂上，於太尉還朝事，無人出言阻止，是人心都在中朝也，太尉不可逆勢而行啊。”

李汲也正在考慮這個問題，便問嚴莊：“先生昔在安祿山麾下時，將吏對於中朝，是何看法？”

嚴莊微微苦笑道：“大多是些胡兒，但知安郡王，誰識唐皇帝？唯我與高尚、周摯算是士人，卻又從未進舉，更未入仕，只認安賊是主……”

“先生今又如何？”

嚴莊狡黠地一笑：“實言相告，若河西可以自立，難道我不希望再做宰執麽？”

李汲心說是啊，我當初跟李泌就說得很清楚，自從魏博以來，直到朔方、河西，我的幕僚班底就都是從中原各地招募而來的，且不少都是讀書人，心向中朝，這跟過往的安祿山，以及如今的幽州、成德、昭義軍等都截然不同。

理由也很簡單，一則我初掌魏博時，就等於是空降過去的，手底下沒人，得求爺爺告奶奶，請朝中的友朋幫忙舉薦；二則士人樂意通過藩鎮僚屬為跳板，積累功勳後直入中朝，這也是安史之亂以後才蔚然成風的，從前的安祿山就沒這條件。

至於薛嵩、李寶臣等人，他們等於是繼承了安史的遺產，既包括地盤、軍隊，也包括幕僚班底，沒空餘讓給其他地區的士人了。

所以我跟朝廷的關系是割不斷的，擁兵自重猶可，打算割據一方甚至於分疆裂土，進而掀起反旗，手底下沒幾人願意跟著走——起碼常念張巡遺命的南霽雲就絕不肯答應。唯此，才能在保證國家不分裂，民族不遭禍亂的前提之下，嘗試鉆藩鎮制度的空子，以謀自身的事業，以及家族的太平安康。

若非如此，李泌不會幫忙使我得掌河西；我自己心裏某道坎兒也邁不過去。

真可惜，此非後世，否則只要找人把方才堂上諸將吏請我奉詔還朝的情形攝錄下來，建個小號放上網去，就很有可能打消李豫和宰相們不必要的顧慮啦。

於是朝嚴莊一拱手：“多謝先生指點，則此番還朝，先生可肯隨我去麽？”

嚴莊搖搖頭：“我今日不歸，朝廷遲早相召；今日若歸，朝廷反倒不會再記得我了……”

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三月上旬，李汲帶同幕僚盧綸、呂希倩等人，率精銳牙兵五百，押解莽熱以下，所俘吐蕃軍將四十餘人，啟程南返。途經涇原、邠寧時，都與其節鎮將校歡宴暢飲，停留數日，趁機大造聲勢。

——他沒從鳳翔走，因為跟府尹兼節度使的高昇舊有嫌隙，不大對付。

足足走了將近兩個月，方才在端午前幾日抵達長安近郊，李豫命鄭王李邈和宰相李棲筠盛排儀仗，親出金光門相迎，旋即在太廟前獻俘。長安市民夾道圍觀，李汲特意使部眾高叫：“仰賴聖人之威，李太尉逐蕃歸來矣。此戰已通西域，行見殊方異貨，再集兩市，朝廷府庫，從此充盈，京畿軍人，鹹享太平安樂——君等可歡喜麽？！”

百姓皆拜，口稱：“聖人明德，太尉武勇，重造太平，上下鹹樂！”

李棲筠壓低聲音對李汲說：“未免太過張揚了。”

李汲笑笑：“人氣或可由此而振，強過百萬雄兵。”

太廟獻俘，皇帝李豫、皇太子李適等盡皆身著冕服，接受李汲以下，群臣賀拜，以及俘虜們的伏地叩首。旋即李豫下詔，赦免諸蕃，尤其莽熱有陳奏蕃情之功，賜第崇仁裏。

接下來，便是宰相們設宴，為遠道而來的將士接風。李汲才剛喝了幾杯酒，便有宦官小碎步跑來，請他入禁中去接受皇帝的咨問。

李汲心說李豫你還真心急啊，假模假式整頓衣冠，辭別百僚，直往大明宮而去。才進明鳳門，便有兩個紅袍宦官迎上前來，叉手深躬：“拜見太尉。”

李汲定睛一瞧，都是熟人啊，這不是竇文場和霍仙鳴麽？趕緊還禮，說：“我等皆是故交，不必行此大禮——然二君身領禁軍多年，難道還得不著一件紫袍穿麽？”

霍仙鳴諂笑道：“豈敢與太尉同服色。”竇文場則說：“但聖人垂愛，穿什麽都無所謂啊。”李汲心說別扯了，你倆都是官兒迷，想當年就時常望著李輔國、程元振、魚朝恩的背影流口水，當我不知道啊？

二宦領著李汲進入宣政門，一名紫袍宦官早在門內拱手相接——自然是王駕鶴了。李汲行過禮，問：“聖人在何處見我？”王駕鶴滿面堆笑地答道：“延英殿。”

李汲笑道：“我卻不老。”

延英殿在延英門內，距離中朝僅僅一墻之隔。唐肅宗李亨時代，因為宰相苗晉卿年老，行動不便，每逢咨問，便不讓他深入內朝，跑蓬萊、金鑾、麟德殿去啦，而候之以延英殿——延英召對，就此成為美談。由此李汲才開玩笑說，我又不老啊，還走得動，何必要聖人主動到延英殿來等我呢？

王駕鶴解釋說：“近年來，宰相奏對，或聖人有所諮問，都在延英殿。”李汲心中微微一凜，心說李豫你啥意思？是僅僅示之以親厚呢，還是有把我留下入中書門下的用意？政事堂我可不去啊，能力有限，管不了整個大唐，最關鍵的，不可能我一個人說了算啊……

李豫在延英殿召見李汲，破天荒的，身邊不但有鄭王李邈，還有皇太子李適，一邊兒一個侍坐。見面之後，問問前線的戰事，河西與西域的現狀，李豫隨即引入正題：“吐蕃方有使來長安，請和，則卿以為，可許之否？”

李汲叉手問道：“不知是怎樣的請和法？”

李適在旁插嘴：“蕃使請以今日之界，勘為永界，並請我唐再降公主，兩家重結甥舅之好。”

李汲當場表態：“絕不可允！”

旋即解釋說：“蘭、鄯等州，仍陷賊手，沙州亦未規覆，豈能言和？若吐蕃果有城意，便當後退，兩家仍以蒙谷、赤嶺及祁連山、阿爾金山為界。”

李豫嘆息道：“連年征戰，將士勞碌，百姓流離，朕實不忍……何妨先暫許之，等積聚數載後再謀呢？卿以為如何？”

李汲直接搖頭：“不可。請先言隴右，蘭州不覆，涼州腹背受敵，秦、渭亦無險可守，一旦蕃賊背盟，大舉來侵，我唐恐又將退至六盤山一線，距鳳翔咫尺之遙矣；再言沙州，控扼當金山口，我得之則可封堵蕃賊北出之路，西域得安，蕃踞之，東可威脅瓜、肅，西可侵擾安西，此兵家必爭之地也，不可久淪敵手。

“蕃賊侵隴右而陷河西，不過數載，唐胡人等，無不恨蕃，每日引頸東望，渴盼王師的拯救。則一旦國家許和，以洮水為界，且不覆沙州，百姓失望，以為國家拋棄彼等，乃必甘心從蕃矣，將來再謀規覆，百倍之難！且吐蕃，蠻夷也，本無信義，我唐天朝上國，豈可背信，既盟之而覆謀之？陛下聖德，必為所玷——懇請三思。”

李豫微微一皺眉頭：“百戰之餘，我唐尚有實力規覆失土麽？”

李汲道：“吐蕃遣使來請和，不過緩兵之計也……”他還不清楚馬重英是否已經扳倒了尚結息，是否已經說動吐蕃讚普，改變了對唐策略；但想也知道，即便是真心求和，已經占據了的土地，沒那麽容易再吐出來啊——

“賊既謀緩，則我必當謀急，如此才可不落敵之彀中。臣本意今秋便攻沙州，有望規覆。其隴上諸軍，暫時仍可采取守勢，蕃賊若大舉來，則挫之以堅壁之下，然後嘗試反擊；蕃賊若不來，可今日一堡、明日一城，徐徐奪之。要在使蕃知我無急盟之意，使百姓知國家不棄彼等，肯於呼應也。”

頓了一頓，又說：“陛下無乃擔憂國力尚蹙，錢糧不足乎？臣今已覆瓜州，地接北庭、安西，且待規覆沙州，封堵蕃賊北上之路後，便西去收服葛邏祿、突騎施——此皆欺弱畏強，首鼠兩端之輩，不難破也。由此絲路可通，最多三歲，必有西商馱負殊方異貨，逾蔥嶺，過西域而來涼州，甚至於長安者，我唐商賈，亦將販絲綢、瓷器於極西。

“由此貨貿流通，往來不絕，長安市面必定繁盛，國家收取市稅，府庫可實；覆將錢絹安堵流人，使於關中放心墾殖，倉廩也可充盈。到那時陛下一紙詔下，關中諸軍足食足餉而出，必能盡覆隴右！其間但固守，以李晟、馬燧等將之能，又有臣在北線牽制，必無喪敗之虞。至於蕃使，可以暫且敷衍之，然絕不可應允之。”

“則在卿看來，隴右、西域盡覆，到天寶時局面，需要幾載？”

李汲先搖一搖頭：“國家尚貧弱，恐難恢覆天寶十五載前後的舊疆，臣意西域只到蔥嶺，隴右只到蒙谷、赤嶺，便可與蕃為盟——十年之內，當可辦此。若還謀深入，甚至於滅蕃，便只能寄望於日後了。”

李豫註目李汲，徐徐問道：“則卿還要在河西耽擱十年麽？”隨即又為自己的話打補丁：“朕實在想念卿，望能日夕相見，一舒渴懷啊。”

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